Les dessalinisateurs sont devenus un équipement indispensable pour le confort et l’autonomie en croisière, surtout sur les catamarans modernes.
Ces appareils, autrefois réservés aux gros bateaux équipés de groupes, compte tenu de leur consommation électrique, sont devenus pour certains nettement plus économes en énergie et fonctionnent en DC, 12, 24 ou 48 VDC.
Un dessalinisateur transforme l’eau de mer en eau douce potable au moyen de membranes et de haute pression en utilisant le principe de l’osmose inverse.
À bord d’un voilier de croisière, il permet de ne plus dépendre des points d’eau à terre et de bénéficier de presque autant d’eau qu’à la maison !
En pratique, la consommation quotidienne d’un équipage peut être assez importante : sur un catamaran ou on ne fait pas “trop” attention, c’est rapidement entre 60 et 80 litres par jour et par personne, hydratation (après filtration), cuisine, douches, vaisselle et entretien compris.
Pour 4, 8 ou 12 personnes à bord, on arrive entre 240 et 960 litres par jour, auxquels s’ajoutent parfois machine à laver, lave-vaisselle ou même un chef en charter qui peuvent ajouter 100 à 200 litres supplémentaires.
Le cœur de la technologie est l’osmose inverse.
L’osmose est un phénomène physique que l’on retrouve au cœur du vivant. A travers une membrane, c’est le liquide le moins concentré qui va migrer naturellement vers le plus concentré.
Les dessalinisateurs utilisent l’osmose inverse. Un mécanisme qui va forcer à travers la membrane le liquide le plus concentré vers le moins concentré en nécessitant, à la différence de l’osmose, un apport d'énergie externe : la pression mécanique.
Dans un dessalinisateur, on met l’eau de mer sous une pression d’environ 50 à 60 bars, ce qui force l’eau à traverser la membrane qui laisse passer l’eau mais retient les sels, bactéries et la plupart des polluants. On récupère ainsi environ 10% d’eau douce, les 90% restants repartant à la mer sous forme de saumure très salée.
Un cycle typique comprend : aspiration de l’eau de mer, préfiltration, mise sous pression, passage dans la ou les membranes, contrôle de la salinité de l’eau produite, envoi vers les réservoirs si la qualité est correcte et rinçage automatique de la membrane en fin de cycle.
Les modèles récents automatisent ces étapes, avec tableaux de commande à distance, capteurs et séquences de rinçage programmées.
On distingue deux types principaux de dessalinisateurs pour la plaisance.
Ils utilisent une pompe à pistons (souvent triplex) qui met directement toute l’eau de mer à haute pression avant les membranes.
On les trouve en versions 12/24/48 VDC et surtout 220/380 VAC, chez des fabricants comme SLCE/Aquabase (Aruba), Dessalator, Rainman, Unitam (Compagnie Hydrotechnique), Aquatec, etc.
Ce sont les appareils généralement associés à des groupes électrogènes compte tenu de leur consommation d'énergie par m3 d’eau douce, une consommation qui dépasse fréquemment les 12 kWh.Points forts :Simplicité mécanique, peu de composants spécifiques, pièces standard faciles à trouver (pompe, filtres, membranes).
Robustesse, tolère mieux les interventions approximatives et un environnement intensif (croisière hauturière, charter, grande croisière).
Entretien relativement simple, accessible à un équipage soigneux.
Points faibles :Consommation électrique élevée : 8 à 14 kWh par mètre cube d’eau produite, trois à quatre fois plus que les modèles à récupération d’énergie.
Bruit et vibrations plus importants (générés par la pompe haute pression) qui demandent une attention particulière au montage (silent‑blocs, supports souples, éventuellement isolation phonique).
Sur les modèles 220 VAC, les pointes de courant au démarrage imposent de dimensionner sérieusement groupe, convertisseur et parc batteries, sauf à utiliser des coffrets de démarrage progressif (soft‑start, variateur). Le pic de démarrage d’une charge inductive comme une pompe peut représenter plusieurs fois la puissance nominale du dessalinisateur !
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Ces appareils récupèrent l’énergie mécanique (issue de la pression contenue dans la saumure rejetée) pour la transférer à l’eau de mer, avant son passage dans la membrane et réduire la puissance électrique nécessaire.
Ils utilisent pour cela un dispositif mécanique (pompe Clark à piston ou échangeur rotatif) qui transfère la pression de l’eau rejetée vers l’eau de mer brute entrant dans le circuit.
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Il s’agit d’une pompe mécanique qui n’est pas alimentée en électricité.
Résultat : la consommation tombe en pratique à 3–4 kWh/m³, soit 25 à 33% de celle d’un appareil traditionnel.
Ce sont les appareils privilégiés pour les voiliers disposant de parcs batteries limités ou souhaitant minimiser la consommation au mouillage.
Quelques marques représentatives : SLCE/Aquabase (Fiji), Schenker, Blue Water, Spectra, Eco‑Sistems, certains Osmosea.
Les débits courants en 12/24/48 VDC se situent typiquement autour de 60 à 100 litres par heure, avec des versions « duo » qui doublent le débit au prix d’une complexité accrue en ce sens qu’ils embarquent deux petits dessalinisateurs montés en parallèle.
Points forts :
Points faibles :
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Le point de départ est le besoin quotidien en eau douce, fonction du nombre de personnes, du niveau de confort et des équipements embarqués.
Une valeur de 60 à 80 litres par personne et par jour est une base réaliste, à adapter selon la présence de machine à laver, lave-vaisselle ou d’un usage charter intensif.
Vient ensuite la question de la stratégie de production : faire tourner longtemps un petit appareil ou plus brièvement un appareil de gros débit.
Produire environ 640 litres par jour (8 personnes) peut se faire avec : un petit dessalinisateur de 50 L/h fonctionnant 13 h, un 100 L/h tournant 6,5 h, ou une machine traditionnelle de 200 L/h tournant environ 2,5 h par jour.
En pratique, tous les fabricants recommandent une plage de fonctionnement quotidienne autour de 2 à 5 heures.
D’où une logique assez simple :
Même si la conception varie d’une marque à l’autre, on retrouve toujours les mêmes composants de base.
Principaux éléments :
Points sensibles courants :
Les membranes modernes sont des structures composites fines, très efficaces mais qui exigent quelques précautions d’usage. Elles supportent bien la pression, mais beaucoup moins le chlore, l’assèchement et les longs arrêts sans rinçage.
Les membranes d’osmose inverse modernes sont des structures composites à couche mince (TFC – Thin Film Composite), combinant plusieurs matériaux pour assurer à la fois sélectivité au passage de liquide, résistance mécanique et durabilité.
Quelques règles simples pour l’utilisateur :
D'où vient ce chlore ? Les réseaux d’eau des ports sont parfois chlorés, tout particulièrement sous les tropiques. Une autre source de contamination au chlore se trouve dans le rinçage à l’eau chlorée des réservoirs neufs par les fabricants avant expédition. Le goût de chlore montrant la présence perdure de ce composé perdure, sur un bateau neuf, pendant deux ou trois remplissages complets du réservoir d’eau.
Pour cette raison, certains fabricants incluent un filtre à charbon actif dans leur configuration obligatoire.
Enfin, il est intelligent de choisir des membranes de dimensions standard et de fabricants reconnus (Filmtec, Oltremare, Hydranautics, Toray, LG Chem).
Si elles sont standard, les membranes sont interchangeables ce qui simplifie l’approvisionnement et réduit les coûts de remplacement.
Le choix d’un appareil adapté à son programme de navigation, un montage bien pensé, des réglages simples côté utilisateur et un entretien minimal mais régulier font la différence entre un dessalinisateur perçu comme fragile et une machine qui accompagnera le bateau durant des années d’heureuse croisières.
